La legge 281 del 1991 configura gli animali come autonomi soggetti di diritto destinatari di specifica tutela.

Con questa legge lo stato promuove e disciplina la tutela degli animali da affezione, condanna gli atti di crudeltà ed il maltrattamento verso di essi, nonché il loro abbandono. A norma di questa legge inoltre i cani vaganti non possono più essere soppressi ne destinati alla sperimentazione. I cani ricoverati nei canili vengono tatuati e se non reclamati entro 60 giorni vengono destinati a privati che diano garanzie di buon trattamento.

L’articolo 5 di questa legge fissa le sanzioni per chi abbandona cani, gatti o qualsiasi altro animale custodito nella propria abitazione: da 300mila a 1 milione per chi commette tale reato.